Зрение возможно благодаря сложной работе глаз в сочетании со специальными областями мозга. Глаза находятся в костных впадинах черепа, и каждое глазное яблоко приводится в движение глазодвигательными мышцами, прикрепленными к его наружной оболочке.

Глаз имеет три оболочки. Наружная оболочка, называемая склерой, является плотным белым волокнистым образованием, окружающим глаз сзади и с боков. Передняя часть склеры называется роговицей и представлена прозрачной тканью, слегка выпячивающейся перед радужной оболочкой и зрачком.

Средняя оболочка глаза, называемая сосудистой оболочкой глазного яблока, определяет цвет глаз. Она состоит из собственно сосудистой оболочки — плотной утолщенной ткани, пронизанной питающими сетчатку кровеносными сосудами — по задней стенке глаза, радужной оболочки и ресничного тела на передней части глаза. Радужная оболочка — цветной круг в середине глаза — состоит из мышечных волокон, которые сокращаются и расслабляются, изменяя размер зрачка (отверстия в центре радужной оболочки), который контролирует количество света, проникающего в глаз. Ресничное тело состоит из мышечных волокон по внешнему краю радужной оболочки, которые производят жидкость, поддерживающую давление в передней части глаза, и изменяют форму хрусталика для того, чтобы фокусировать лучи света на сетчатку.

Внутренняя выстилка задней стенки глаза называется сетчаткой; в ней находятся нервные окончания и фоторецепторы, которые принимают проникающий в глаз свет. Рецепторы сетчатки делятся на колбочки и палочки.

Колбочки плотно расположены в центре сетчатки, в области, известной как желтое пятно. Колбочки работают при ярком свете, они обеспечивают цветовое зрение, острое центральное зрение (остроту зрения) и различение цветов. Палочки лучше действуют при слабом освещении, они располагаются по краям сетчатки и ответственны за периферическое и ночное зрение.

Свет проходит через роговицу, глазную жидкость, зрачок и хрусталик. При этом световые лучи преломляются так, что фокусируются на заднюю стенку глаза вдоль сетчатки, раздражая фоторецепторы. Рецепторы, в свою очередь, посылают импульсы зрительному нерву, который проходит сквозь заднюю стенку глаза. Зрительный нерв передает импульсы в заднюю часть головного мозга, который воспринимает их в виде зрительного образа. Объемное восприятие есть результат сложения мозгом импульсов от обоих глаз.

Потеря зрения и слепота имеют много форм. Они могут быть врожденными, появляются в детстве или в зрелом возрасте. Потеря зрения может быть следствием инфекции, повреждения, генетических болезней или расстройств либо осложнений таких болезней, как диабет или гипертония. Потеря зрения часто является следствием возрастного разрушения глазных структур. Практически слепотой считается зрение с показателем 20/200 и менее. Это означает, что человек видит предмет отчетливо на расстоянии не более 20 футов, в то время как человек с нормальным зрением ясно увидел бы этот предмет на расстоянии 200 футов.

Потеря зрения может быть внезапной и постепенной. Зрительные расстройства диагностирует и лечит глазной врач-офтальмолог. Детям следует регулярно проверять зрение и пройти полное обследование глаз, если обнаружены какие-либо отклонения.

Молодым людям рекомендуется обследовать глаза раз в несколько лет. После 35 лет необходимо ежегодно делать проверки на глаукому. Люди, в семьях которых отмечалась глаукома, должны проверяться каждый год