Существует ряд других образований, которые относятся к составляющим иммунной системы, поскольку они либо участвуют в формировании и накоплении БКК, либо способствуют развитию этих клеток. Такими образованиями являются костный мозг, селезенка и вилочковая железа.

Костный мозг

Костный мозг представляет собой мягкое, сочное вещество — пульпу, находящуюся внутри тех костей, в которых происходит образование эритроцитов, лейкоцитов и кровяных пластинок.

Вилочковая железа

Вилочковая железа (тимус) расположена за грудиной. В этом органе происходит созревание лимфоцитов и превращение их в полноценные, нормально функционирующие Т-клетки. Образующиеся в вилочковой железе Т-клетки не должны нападать на ткани собственного организма. В процессе своего развития эти клетки, если можно так сказать, обучаются пользоваться специфическими маркерами, расположенными на наружной поверхности стенок клеток и предназначенными для распознавания собственных и чужеродных веществ.

Скопления БКК имеются также в печени, стенках кровеносных сосудов, миндалинах, легких и небольших образованиях в ткани кишечника (пейеровых бляшках). Все эти клетки также выполняют функции захвата и обезвреживания микробов и других чужеродных веществ, попадающих в организм.

Селезенка

Селезенка находится в верхней левой части живота. При прохождении крови через этот орган лимфоциты и фагоциты поглощают старые клетки крови, ненужные вещества, бактерии и другие инородные образования. Селезенка также является хранилищем огромного числа красных клеток крови (эритроцитов). При необходимости эти клетки пополняют запасы циркулирующей крови.

Иммунная система и заболевания

Существует ряд заболеваний, возникновение которых связано с различными расстройствами иммунной системы. К числу подобных расстройств относятся нарушения аутоиммунных процессов и формирования иммунных комплексов, сверхчувствительность (гиперсенсибилизация) и иммунодефицит. Аутоиммунные расстройства проявляются в патологической активности иммунной системы, когда она начинает разрушать ткани собственного организма. Примерами аутоиммунных расстройств являются сахарный диабет и ревматоидный артрит.

Расстройства, связанные с образованием иммунных комплексов, выражаются в том, что образующиеся соединения «антиген—антитело» оседают в мелких кровеносных сосудах или тканях, в результате чего возникает воспаление и могут развиваться такие заболевания, как системная красная волчанка или «иммунокомплексный» гломерулонефрит.

Возникновение повышенной чувствительности организма обусловлено неадекватными реакциями иммунной системы на те антигены, которые, как правило, не должны провоцировать подобного ответа. Одним из таких типов антигенов являются аллергены. Реакции иммунной системы на аллергены называются аллергическими реакциями или аллергией. К некоторым наиболее часто встречающимся аллергиям относятся сенная лихорадка, периодически возникающая астма и угрожающее жизни состояние, называемое анафилаксией. Эти реакции своим происхождением обязаны особой части иммунной системы, ответственной за образование антител. Возможно, первоначально эта часть системы была предназначена для защиты организма от крупных паразитов.

Иммунодефицит является следствием либо ошибочной реакции, либо недостаточной способности иммунной системы. Расстройства этого типа могут быть как генетически обусловленными (например, синдром Вискотт—Олдрича), так и приобретенными (например, синдром приобретенного иммунодефицита, или СПИД). Независимо от природы иммунодефицита, эти расстройства являются наиболее частой причиной развития серьезных, опасных для жизни заболеваний.

Генетически обусловленный иммунодефицит может выражаться в недостаточности или патологическом развитии Т-клеток, В-клеток или макрофагов, а также нарушении их функций. При данном типе иммунодефицита может наблюдаться недостаточное образование антител или соединений в системе комплемента. Встречаются также нарушения функций фагоцитов и вялое течение воспалительных процессов. Частота случаев первичного иммунодефицита равна частоте случаев лейкемии и лимфом вместе взятых.

Вторичный иммунодефицит может развиваться по понятным причинам у недоношенных детей, новорожденных, пожилых людей и в результате многочисленных перенесенныхинфекционных заболеваний, особенно вирусного и паразитарного происхождения. Причиной иммунодефицита может быть влияние различных факторов: многих противораковых лекарств, аутоиммунных процессов, расстройств обмена веществ, химической зависимости от алкоголя и наркотиков.