Лимфатические узлы, лимфатические сосуды и лимфа вместе взятые составляют лимфатическую систему. Первич¬ными элементами лимфатической системы являются лимфоциты (В- и Т-клетки). Они передвигаются по лимфатическим и кровеносным сосудам, подкарауливая микроорганизмы и другие чужеродные вещества.

Лимфатические узлы

Лимфатические узлы, небольшие образования в форме фасоли, рассеяны по всему телу и связаны между собой лимфатическими сосудами. Группы или цепочки лимфатических узлов концентрируются в некоторых областях тела: шеи, груди, подмышечных впадин, живота и паха. В лимфатических узлах находится большое число лимфоцитов (В- и Т-клеток), а также макрофагов (крупных фагоцитов), которые захватывают и разрушают вторгшиеся в организм микробы и другие вредные вещества, препятствуя распространению инфекции. В присутствии инфекции в организме лимфатические узлы, расположенные в зоне поражения, увеличиваются. Это происходит в связи с включением в борьбу с инфекцией возросшего числа лимфоцитов. В зависимости от локализации некоторые из увеличенных лимфатических узлов начинают прощупываться или даже становиться заметными при внешнем осмотре.

Лимфатические сосуды

Сеть лимфатических сосудов во многом напоминает систему кровеносных сосудов. Эта сеть, так же как сосудистая, распространяется на все участки тела. В итоге крупные лимфатические сосуды соединяются с магистралъными венами, которые возвращают кровь в правую половину сердца.

Лимфа

Лимфа — это жидкость, похожая на плазму крови, находящаяся в лимфатических сосудах. Из клеток крови в основном в ней содержатся лимфоциты. Омывая клетки тканей, лимфа собирает из них и выводит через лимфатические сосуды микроорганизмы и различные ненужные вещества. Лимфа, циркулирующая в лимфатических сосудах, проходит мимо лимфатических узлов, где сосредоточена масса лимфоцитов (В- и Т-клетки) и макрофагов. Эти клетки поглощают вредные и ненужные вещества, а также разрушают микроор-ганизмы, прежде чем те успевают из очага инфекции распространиться в другие части тела. Вместе с содержащимися в ней лимфоцитами лимфа естественным путем оказывается в сосудистом русле. Таким образом лимфоциты проделывают длинный путь по всему организму и вместе с лимфой возвращаются в лимфатическую систему. Поскольку процесс циркуляции повторяется, лимфоциты снова попадают в кровеносное русло. Этот цикл никогда не прерывается, и организм, благодаря ему, имеет постоянную надежную защиту от чужеродных веществ.