ККК, или эритроциты, представляют собой круглые, плоские и очень гибкие образования, которые могут легко менять очертания и благодаря этому просачиваться через тончайшие кровеносные сосуды — капилляры. ККК содержат гемоглобин — насыщенный железом белок, с которым и связан цвет этих клеток. Гемоглобин вступает в химические реакции и с кислородом, и с углекислым газом. Таким образом оба газообразных соединения могут переноситься ККК в разные части тела. ККК присоединяют (связывают) кислород при циркуляции крови в легких. Потом, во время своего путешествия по капиллярам, клетки теряют кислород. Отделившийся от гемоглобина кислород проникает через стенку капилляров в ткани. В свою очередь, ткани выделяют углекислый газ (продукт жизнедеятельности клеток). Углекислый газ попадает в капилляры, где его подхватывает гемоглобин ККК. Эти клетки выделяют углекислый газ во время повторного прохождения через кровеносные сосуды легких. Из легких углекислый газ выводится вместе с выдыхаемым воздухом.

ККК составляют самую многочисленную группу кровяных клеток. Продолжительность их жизни — от трех до четырех месяцев. Если почки не получают достаточного количества кислорода, они начинают вырабатывать и выделять гормон эритропоэтин, оказывающий стимулирующее действие на костный мозг. Таким образом ускоряется процесс образования ККК. С увеличением количества ККК почки и другие органы начинают получать больше кислорода.

Для формирования полноценных ККК и их нормального созревания необходимо присутствие в организме определенных элементов и соединений. К ним относятся железо, медь, кобальт, никель, витамины В)2, фолиевая кислота и В6, пиридоксин. Дефицит перечисленных веществ может вызывать уменьшение числа ККК и развитие различных форм анемии.