Клеточный компонент крови включает красные клетки крови (ККК), называемые эритроцитами, белые клетки крови (БКК), называемые лейкоцитами, и кровяные пластинки, или тромбоциты. Все эти клетки постоянно воспроизводятся в костном мозге. Костный мозг представляет собой мягкое вещество — пульпу, расположенную в центре костей. Каждый тип клеток крови обладает разной скоростью образования, а соответственно и разной продолжительностью существования. Отмирающие клетки заменяются новыми. Если организму требуется большее количество кровяных клеток, процесс их образования в костном мозге усиливается. С полным основанием можно рассматривать костный мозг как отдельный орган, так как в нем рождаются клетки, имеющие ключевое значение для организма — крови и иммунной системы.

Костный мозг может находиться как в активном, так и неактивном состоянии. В активном состоянии костный мозг продуцирует клетки крови. У маленьких детей почти все кости содержат активный костный мозг. У взрослых активным является только костный мозг, находящийся в плоских костях черепа, лопатке, грудине, ребрах и костях таза. Вместе с тем если для организма взрослого человека возникает потребность в увеличении количества клеток крови, костный мозг внутри других костей переходит клеточные компоненты крови из неактивного состояния в активное. После этого начинается процесс образования дополнительного числа клеток крови.