Данное заболевание, характеризующееся недостаточным образованием (или отсутствием) гормона щитовидной железы, чаще наблюдается у женщин, чем у мужчин, и может возникать с момента рождения или развиваться позднее, обычно в возрасте от 30 до 60 лет.

В основе гипотиреоза лежит множество факторов, в том числе аномалии развития щитовидной железы, хирургическое удаление железы, повреждение железы вследствие воспаления, инфекции или недостаточного количества йода в пище (хотя расстройства, связанные с последним из перечисленных факторов, в Соединенных Штатах встречаются редко, поскольку большинство сортов столовой соли содержит йод). Недостаточность функций щитовидной железы в виде гипотиреоза может быть результатом разрушения ее ткани после применения радиоактивного йода в случае повышенной активности железы или ее поражения раком. Подобные нарушения развиваются спустя несколько лет после лечения. Существует немногочисленная группа случаев гипотиреоза, связанного с генетическими расстройствами. При этом возникают нарушения процесса образования тиреоидного гормона.

Гипотиреоз также может быть связан с нарушениями функций гипоталамуса или гипофиза. Этот тип гипотиреоза обычно не связан с образованием зоба.

В отсутствие тиреоидного гормона многие системы организма утрачивают возможность роста и нормального развития. Если уже произошло нарушение процесса роста или появились нервно-психические расстройства, это необратимо и лечение не поможет. Но лечение позволяет избежать дальнейшего развития нарушений. Врожденный гипотиреоз у некоторых детей может не вызывать каких-либо расстройств вплоть до подросткового возраста, если до этого времени железа обеспечивает организм гормоном в количестве, достаточном для роста и развития ребенка. Однако чаще этого количества гормона не хватает. Описанный тип гипотиреоза обычно не приводит к психическим расстройствам, потому что развитие центральной нервной системы (головного мозга), как правило, завершается до того времени, когда организму начинает недоставать получаемого гормона.

Симптомы. При отсутствии лечения люди с врожденным гипотиреозом имеют небольшой рост (карликовость), характерное лицо (одутловатое, с мелкими чертами, морщинами, широко расставленными глазами), большой язык, вздутый живот (часто у них отмечается пупочная грыжа), редкие и ломкие волосы на теле и сухую кожу. Эти люди страдают выраженными в той или иной степени психическими расстройствами. Если младенцы с признаками врожденного гипотиреоза начинают получать лечение в течение первых нескольких месяцев жизни, их физическое и психическое развитие может идти нормально. В Соединенных Штатах существует

закон, согласно которому все новорожденные обследуются для выявления врожденного гипотиреоза.

Приобретенный гипотиреоз характеризуется замедлением всех процессов в организме, в том числе и скорости метаболизма.

Симптомы заболевания включают упадок сил, замедление сердечного ритма, снижение температуры телах непереносимостью холода, притупление психических реакций, замедление деятельности желудочно-кишечного тракта с развитием запоров. Кроме перечисленных отмечаются следующие симптомы: истончение и сухость волос и ногтей, бледность кожи лица, избыточный вес и сухость кожи. При некоторых формах гипотиреоза может наблюдаться образование зоба.

Одним из проявлений гипотиреоза является состояние, называемое микседемой. Это состояние возникает при утяжелении течения гипотиреоза. При микседеме происходит накопление слизистой жидкости в подкожножировом слое. Кожа становится утолщенной и похожей на воск. Черты лица из-за одутловатости и вялости кожи утрачивают выразительность. Руки и ноги выглядят более массивными, чем прежде. Может отмечаться значительное ослабление умственных способностей. В редких случаях микседема приводит к развитию комы, когда наступает резко выраженное замедление всех процессов в организме. Такое состояние является угрожающим для жизни.

Лечение. Как только у новорожденных диагностируется врожденный гипотиреоз, начинают лечение препаратами, за¬мещающими недостающий организму тиреоидный гормон. Прием этих препаратов продолжается в течение всей жизни.

Лица с приобретенным гипотиреозом получают тиреоидные препараты в таблетках. Симптомы заболевания обычно исчезают в течение нескольких месяцев, но лечение должно продолжаться на протяжении всей жизни.