Это четыре железы, размером приблизительно с рисовое зерно каждая, расположенные позади щитовидной железы, к которой они часто бывают прикреплены с помощью связок. Паращитовидные железы выделяют образуемый ими паратиреоидный гормон (ПТГ), который регулирует содержание кальция и фосфора в крови и процесс их использования организмом. Снижение содержания кальция в крови вызывает поступление определенного количества ПТГ в кровеносное русло. ПТГ вызывает также усиление обратного всасывания кальция почками и аналогичный процесс в кишечнике.