Железа расположена в передней части шеи, кнаружи от дыхательного горла (трахеи), сразу же под так называемым адамовым яблоком. Для образования гормонов — трийодтиронина (ТЗ) и тироксина (Т4) щитовидной железе необходим йод. Выделение обоих этих гормонов происходит под влиянием гормона гипофиза — так называемого тиреостимулирующего гормона (ТСГ). Гормоны щитовидной железы необходимы для нормального развития организма и обмена веществ.

Другой гормон — кальцитонин (или тирокальцитонин), с которым, как принято считать, связано увеличение выделяемого с мочой кальция, вырабатывается щитовидной железой в ответ на повышение содержания кальция в крови. Существует также мнение о том, что благодаря кальцитонину поддерживается необходимое содержание кальция в костях, что обеспечивает их прочность.