В эндокринную систему, или систему внутренней секреции, входят гипофиз, щитовидная железа, паращитовидные (околощитовидные) железы, поджелудочная железа, надпочечники и половые железы (яички и яичники). Образующиеся в этих железах и поступающие в кровь гормоны вместе с нервной системой обеспечивают регуляцию и контроль жизненно важных функций организма, поддерживая его внутреннее равновесие (гомеостаз), нормальные рост и развитие.

В значительной степени деятельность эндокринной системы управляется нервной системой через гипоталамус. Гипоталамус представляет собой обра-ование, расположенное в основании головного мозга и отвечающее за автономные функции организма. Гипоталамус получает информацию практически из всех отделов головного мозга и использует ее для управления многими процессами. Он управляет эндокринной системой за счет выделения особых химических веществ, называемых «рилизинг-факторами». Эти вещества через кровеносное русло попадают в гипофиз, где под их влиянием происходит образование, накопление и выделение гипофизарных гормонов.