Рак яичника чаще встречается у женщин с белой кожей и жительниц Гавайских островов, нежели чернокожих представительниц населения Соединенных Штатов, а также женщин испанского происхождения. Во всех индустриальных странах, за исключением Японии, обнаруживается тенденция к повышению заболеваемости раком яичников, по сравнению с аграрными странами. Риск развития данной формы рака повышается с возрастом. Большинство случаев заболевания относится к возрасту после 50 лет. По оценкам специалистов, каждая 70-я женщина заболевает раком яичника. Хотя рак яичника относится к числу не самых распространенных форм злокачественных новообразований женской репродуктивной системы, он занимает ведущее место по смертности.

Женщины с наличием ракового заболевания грудных желез или наследственной отягощенностью раком грудных желез и яичников (наличие этих заболеваний у матери, сестер, дочери) имеют более высокий риск развития рака яичника. Некоторые формы рака яичника относятся к числу генетически обусловленных, т. е. носящих наследственный характер. В некоторых семьях наблюдается видоизмененный доминантный тип наследования данного заболевания. Женщины, страдающие раком грудной железы или яичника, обнаруживают более высокий риск развития других раковых заболеваний.

Другим фактором риска является отсутствие детей — либо в результате сознательного отказа от деторождения, либо по причине бесплодия. Связь данного фактора с развитием заболевания свидетельствует об участии в патологическом процессе гормонов. Предполагаемыми факторами риска также считают употребление жирной пищи, вредное воздействие табачного дыма и употребление алкоголя.

К числу факторов, которые, возможно, уменьшают риск развития рака яичника, относятся беременность и прием противозачаточных средств комбинированного типа (с эстрогеном и прогестероном).

Симптомы. Рак яичника обычно обнаруживает тенденцию к быстрому росту, хотя часто не сопровождается появлением каких-либо симптомов до тех пор, пока не прорастает в окружающие ткани или не распространяется на другие органы. Симптомы могут носить неопределенный характер. Иногда, например, создается впечатление, что имеют место желудочно-кишечные расстройства: ощущение переполнения живота, увеличение его окружности, образование газов и боли спастического типа в нижних отделах живота. В числе других симптомов встречаются различные расстройства в менструальном периоде и дискомфорт в области таза.

Лечение. Обычно используется комбинация нескольких методов лечения. Набор методов состоит из хирургического удаления одного или обоих яичников или матки, а также окружающих тканей; лучевой терапии; химиотерапии и лечения гормонами. Наилучшие результаты лечения обнаруживаются в случае раннего выявления рака. Обычное гинекологическое обследование повышает шансы своевременной диагностики заболевания, потому что таким образом врач может прощупать новообразование (опухоль) яичнка. С помощью Пап-теста, имеющего исключительно важное значение в диагностике рака шейки матки и некоторых форм эндометриального рака, выявить рак яичника невозможно. Поэтому женщинам старше 40 лет следует ежегодно показываться гинекологу. Женщинам с наследственной отягощенностью раком яичника или ранее возникшим раком грудной железы рекомендуются более частые обследования.