Все женщины в той или иной степени подвержены развитию рака шейки матки. В Соединенных Штатах обнаруживается более высокая частота этой формы рака у женщин испанского происхождения и с черным цветом кожи. Рак шейки матки особенно часто наблюдается у женщин старше 30 лет.

Патологические изменения клеток в тканях шейки матки (так называемая дисплазия) встречаются у женщин всех возрастов, в том числе и в подростковом периоде. Эти изменения рассматриваются как предраковые. Они могут являться предвестниками рака шейки матки. С помощью теста Папа-николау, больше известного под названием Пап-теста или мазка, можно обнаружить измененные клетки, в том числе с явлениями дисплазии, и осуществить диагностику рака in situ (рака шейки матки с поражением только наружного слоя клеток) и инвазивной формы рака (с поражением более глубоких слоев ткани). Хотя изменения клеток шейки матки по диспластическому типу наблюдаются даже в подростковом возрасте, средний возраст, в котором диагностируется рак in situ, составляет 35 лет, а инвазивные формы рака — 45 лет. К счастью, частота обнаружения последних постепенно уменьшается, возможно, отчасти благодаря большей осведомленности женщин в вопросах профилактики рака и ежегодным проверкам с помощью Паптеста, обеспечивающего раннюю диагностику и лечение заболевания в предраковой или начальных стадиях.

К факторам риска развития рака шейки матки также относятся начало половой жизни до 20 лет, наличие множества партнеров по сексу, роды в очень молодом возрасте и наличие 10 и более беременностей. У потомства женщин, принимавших препараты диэтилстильбестрола в целях предупреждения выкидышей или преждевременных родов, отмечается более высокая частота рака и другой патологии шейки матки. Женщины, матери которых в свое время принимали препараты диэтилстильбестрола, требуют особого внимания со стороны врача и должны проходить ежегодные профилактические осмотры на предмет выявления рака шейки матки. В случае ранней диагностики лечение при раке шейки матки оказывается успешным. Возможно даже полное излечение. Поэтому важное значение для уменьшения как частоты заболеваемости, так и смертельных исходов при развитии инвазивных форм рака шейки матки в Соединенных Штатах приобретают массовые обследования с помощью несложного Пап-теста.

Специалисты указывают на вредное влияние с точки зрения развития рака шейки матки табачного дыма, имея в виду как обычное, так и пассивное курение. Хотя вопрос о существовании строгой зависимости такого рода остается неясным, считается, что табачный дым снижает устойчивость организма к заболеваниям, а это в свою очередь увеличивает риск раковых изменений в тканях. Высказывается предположение и о влиянии на развитие рака шейки матки ряда заболеваний, передающихся половым путем, особенно вызываемых некоторыми типами вируса папилломы человека — бородавок половых органов. Существует опасность развития рака шейки матки и при половых сношениях с людьми, страдающими венерическими заболеваниями и раком предстаельной железы.

Увеличение риска развития рака шейки матки также связывается с дефицитом витаминов А, С, фолиевой кислоты (входит в комплекс витаминов группы В) и бета-каротина. Ученые полагают, что это происходит из-за уменьшения сопротивляемости организма.

Симптомы. Рак шейки матки нередко не проявляется никакими симптомами, за исключением не сопровождающихся болями кровотечений в промежутках между менструациями, после половых сношений. Могут также отмечаться непривычные выделения из влагалища. Если имеет место инвазивная форма рака с распространением опухоли на расположенные поблизости органы или по всему организму, появляются утомляемость, потеря аппетита, снижение веса и проявления анемии.

Лечение. При раке шейки матки используются следующие методы лечения: разрушение раковой ткани путем применения холода (криотерапия); уничтожение ее с помощью лазера, электрического тока (электрокоагуляция) или удаление хирургическим путем. На более поздних стадиях болезни производятся гистерэктомия (хирургическое удаление матки и шейки) и радикальные операции с удалением окружающих тканей, при необходимости — в сочетании с лучевой или химиотерапией.