Рак грудной железы как причина смерти от раковых заболеваний американских женщин занимает второе место, уступая по частоте только раку легких. Данная форма рака встречается у представительниц всех этнических групп, независимо от цвета кожи. Хотя и редко, рак грудной железы может возникать и у мужчин. У японских женщин, проживающих в самой Японии, отмечается более низкая частота этого заболевания по сравнению с жительницами других стран, в том числе и с уроженками Японии. Риск развития рака грудной железы увеличивается с возрастом, особенно после менопаузы.

Несмотря на то что в той или иной степени этому заболеванию подвержены все женщины (по оценкам специалистов, раком грудных желез заболевает каждая девятая женщина), женщины, в семьях которых — у матерей, сестер или дочерей встречаются случаи рака груди с началом в возрасте до 40 лет, имеют гораздо больший риск развития рака грудных желез. Рак грудной железы у женщин моложе 40 лет можно считать с высокой вероятностью наследственно обусловленным. Высказывается предположение, что более 10% раковых заболеваний груди связано с наследованием одного или нескольких мутантных генов. При этом отмечается тенденция к аутосомно-доминантному типу передачи патологического гена. В результате люди, унаследовавшие патологический ген, сами приобретают повышенный риск заболевания и 50% риска передачи мутантного гена потомкам. Ученые недавно установили, что одной из возможных локализаций патологического гена рака груди является 17-я хромосома. В настоящее время предпринимаются попытки идентификации этого гена. Женщинам с наличием семейной отягощенности раком грудных желез следует обсудить со своим врачом вопрос о проведении регулярных самостоятельных исследований грудных желез и получить необходимую информацию обо всех методах выявления данного заболевания.

При отсутствии наследственной отягощенности рак грудной железы обычно возникает после 50 лет. Эти случаи по-прежнему составляют большинство раковых опухолей груди.

К числу других факторов риска развития рака груди кроме наследственной отягощенности относятся: воздействие больших доз радиации (например, в результате лучевой терапии или облучения, связанного с термоядерными испытаниями) в детском или юношеском возрасте; начало менструаций до 12 лет или наступление менопаузы после 55 лет; отсутствие детей или родов до 30-летнего возраста. Фиброзно-кистозные заболевания грудных желез считаются фактором риска только в том случае, если при гистологическом исследовании выявлены патологические клетки в тканях грудных желез. Считается, что риск развития заболевания увеличивается при употреблении жирной пищи. Однако результаты исследований в этой области противоречивы. Высказывается предположение о том, что на развитие рака грудных желез в той или иной степени влияет продолжительное употребление препаратов женских половых гормонов.

Симптомы. Рак грудных желез развивается в виде одиночного узла или множественных образований, расположенных в тканях железы. Часто, но далеко не всегда, эти образования обнаруживаются в верхней наружной части грудной железы. Вначале раковая опухоль может иметь небольшие размеры и перемещаться под пальцами. Обычно раковая опухоль безболезненна. Позднее она становится тверже и непо-движнее, потому что срастается с окружающими тканями. На поздних стадиях могут возникать боли.

Из других поздних и очевидных признаков встречаются асимметрия грудных желез, втянутость тканей в области соска (инверсия соска), образование ямочек, впадин и сморщивания кожи (по типу апельсинной корки) или выделения из соска. При дальнейшем распространении раковой опухоли или появлении метастазов наблюдается ряд общих симптомов в виде потери аппетита, снижения веса и утомляемости.

В целях раннего выявления рака грудных желез — на начальных стадиях заболевания, когда оно легче поддается лечению, женщинам следует раз в месяц проводить самостоятельное исследование грудных желез и по меньшей мере один раз в год показываться своему врачу. Необходимо знать, что ткань грудной железы простирается до подмышечной впадины и включает ряд лимфатических узлов, расположенных в этой области. Поэтому во время ежемесячного исследования нужно тщательно прощупывать и эту часть тела. Американское общество рака, Национальный институт рака и другие организации, занимающиеся вопросами профилактики заболеваний, рекомендуют руководствоваться следующими правилами при проведении обследований в целях выявления рака грудной железы.

• Независимо от возраста каждая женщина должна проходить осмотр у врача, включая мануальное исследование, 1 раз в год.

• Начиная с 40-летнего возраста один раз в два года должно проводиться маммографическое исследование.

• Начиная с 50-летнего возраста маммографическое обследование должно осуществляться ежегодно.

Кроме этих общих принципов следует учитывать индивидуальные особенности и семейный фон. При наличии предрасположенности к раку грудных желез начало профилактических исследований смещается в сторону более молодого возраста — 35 лет и раньше. При маммографии раковая опухоль обнаруживается до того, как она начинает прощупываться пальцами. Поэтому маммография считается очень важным диагностическим исследованием.

Лечение. Обнаруженная опухоль в груди должна быть немедленно исследована врачом. Для установления раковой природы опухоли могут использоваться такие исследования, как изучение пунктата (проба с помощью иглы) или биопсия кусочка опухоли после хирургического удаления (эктомии).

К настоящему времени лечение рака грудных желез ознаменовалось большими успехами. Чем раньше диагностируется заболевание, тем лучше исход лечения. В числе наиболее распространенных методов лечения выделяется сочетание хирургического удаления опухоли, иногда вместе с окружающими тканями, и удаления грудной железы (мастэктомия) с лучевой терапией, химиотерапией и лечением гормонами.