Встречается в одном случае на 500—1000 живорожденных детей, чаще всего у девочек. В некоторых географических районах, например в Ирландии, наблюдается чаще, чем в других местах. Дети женщин, в рационе которых во время беременности было недостаточно фолиевой кислоты, обнаруживают больший риск расщепления позвоночника и других дефектов нервной трубки.

Симптомы. Имеются различные типы расщепления позвоночника. При скрытом расщеплении позвоночника задняя часть одного-двух позвонков сформирована неполностью и в позвоночнике образуется небольшое отверстие; однако сам спинной мозг при этом не затронут. На этом месте снаружи возможны пучок волосков, родимое пятно, небольшое углубление. Удивительно много людей имеют недиагностирован-ное расщепление позвоночника. У некоторых симптомы развиваются позднее (например, слабость ног, нарушения походки или ослабление контроля мочеиспускания). Для людей со скрытым расщеплением позвоночника высока вероятность иметь детей с более тяжелой формой этого нарушения — кистозной.

При кистозном типе расщепления позвоночника наблюдается мешковидное выпячивание из дефективной части позвоночника. Этот дефект имеет две формы, в зависимости от того, какие ткани затронуты. При менингоцеле выпячиваются тонкие мембраны и спинномозговая жидкость, но спинной мозг не затронут. При этой форме обычно наблюдается только некоторая мышечная слабость.

Миеломенингоцеле (или менингомиелоцеле) — более тяжелый тип кистозного расщепления позвоночника. Он диагностируется, когда мешковидное выпячивание позвоночника включает оболочки, спинномозговую жидкость и спинной мозг. Этот дефект вызывает паралич органов, расположенных ниже уровня дефекта.

Лечение. Менингоцеле можно исправить хирургическим путем. При миеломенингоцеле хирургическое вмешательство исправляет дефект позвоночника, но не выправляет спинной мозг и не устраняет паралич.