Нервная система включает головной мозг, спинной мозг и нервы. Эти структуры разделены на две системы: центральную нервную систему, которая состоит из головного и спинного мозга, и периферическую нервную систему, состоящую из нервов. Эти две системы действуют совместно, доставляя мозгу информацию от тканей организма, перерабатывая эту информацию в мозгу и передавая команды от мозга тканям. Переработка и передача информации выполняется нейронами — основными нервными клетками нервной системы. Каждый нейрон состоит из тела клетки, отростков, называе¬мых дендритами, которые получают информацию извне, и других отростков, называемых аксонами, которые посылают информацию следующему нейрону. Нейрон выделяет вещества, известные как нейротрансмиттеры (медиаторы, посредники); эти вещества возбуждают очередной нейрон, создавая цепную реакцию, которая передает мозгу импульс от какой-либо части организма. Этот же процесс действует в обратном направлении, передавая импульс от мозга к определенной части тела.

Длина нейрона варьирует от менее одного дюйма до нескольких футов. Многие из аксонов окружены миелиновой оболочкой (смесь жироподобных и белковых веществ); покрытые миелиновой оболочкой отростки образуют белое вещество, а тела нервных клеток — серое вещество тканей нервной системы. Белое и серое вещества найдены как в головном, так и в спинном мозгу.