Двумя основными типами потери слуха (глухоты) являются потеря проводимости звука и сенсорно-невральная потеря слуха. Потеря проводимости звука бывает в случаях, когда вибрации не могут передаваться через наружное или среднее ухо из-за блокады слухового прохода чужеродными предметами или закупорки серой, повреждения барабанной перепонки или косточек среднего уха, врожденной деформации или порока уха. Частые болезни уха (воспаление среднего уха) могут привести к потере проводимости звука из-за рубцевания барабанной перепонки, которая утрачивает способность вибрировать.

Сенсорно-невральная потеря слуха вызывается повреждением улитки, а также слухового нерва в результате дородовой инфекции, детской инфекции, развития опухоли, отравления токсическими веществами, генетических болезней или старения. Генетические заболевания, связанные с потерей слуха, включают синдром Ваарденбурга, синдром Ушера и многие другие. Врожденная глухота может иметь много причин, но нередко конкретная причина остается неизвестной. Потеря слуха во многих случаях излечима. При некоторых типах потери проводимости звука применяют хирургические методы при сенсорно-невральной потере слуха часто помогает слуховой аппарат.