РА относится к наиболее тяжелым с точки зрения вызываемой им нетрудоспособности формам артрита. Заболевание протекает тяжелее у женщин, чем у мужчин, а также и встречается чаще у первых. Обычно РА начинается в возрасте от 20 до 60 лет, но бывают случаи заболевания и в любом другом возрасте. РА представляет собой хроническое, прогрессирующее заболевание, приводящее к воспалению и разрушению синовиальных суставов. Как правило, при РА от-мечается поражение одних и тех же суставов обеих сторон (например, суставов обеих рук, плечевых, тазобедренных или коленных). Кроме суставов, возникают изменения в других тканях тела.

РА начинается с воспаления синовиальной оболочки — специальной мембраны, выстилающей изнутри капсулу сустава. В результате воспаления происходит покраснение и утолщение оболочки, а внутри сустава накапливается избыток синовиальной жидкости. Образование патологической ткани в полости сустава вызывает разрушение хрящей на концах костей, входящих в данный сустав. Процесс распространяется на кости, мышцы, сухожилия и связки, приводя к подвижности и разрушению сустава. Фиброзная рубцовая ткань внутри сустава в итоге превращается в костную ткань, и тогда происходит консолидация, или заращение полости сустава с полной утратой функций. Кости могут терять накопленный кальций, лишаясь своей прочности и легко подвергаясь переломам. Воспалительный процесс при РА может распространяться на другие органы и ткани, в том числе на кровеносные сосуды, сердце, легкие и глаза. Воспалительный процесс в артериях, питающих внутренние органы, вызывает уменьшение доставляемого им количества крови и кислорода, что приводит к функциональным или необратимым расстройствам.

Причины РА остаются неизвестными. Вместе с тем высказывается предположение о том, что это заболевание связано с расстройствами иммунной системы, когда антитела (защитные белки, образующиеся в специальных клетках крови) нападают на ткань суставов. У многих людей, страдающих РА, но не у всех, обнаруживаются патологические антитела в крови и суставной жидкости — так называемый ревматоидный фактор. До настоящего времени точно не установлено, где образуется этот фактор. Возможно, он вырабатывается специальными клетками синовиальной оболочки сустава. Приблизительно у двух третей лиц с РА выявляются либо специфический тип ткани, либо специфические маркеры клеток. Это свидетельствует о существовании наследственной предрасположенности к РА. Некоторые ученые считают, что РА может развиваться под влиянием инфекции, вирусной или бактериальной, или в случае совместного действия возбудителя и генетической предрасположенности. РА наблюдается при некоторых расстройствах, включая синдромы Сьёгрена и Фелти.

Симптомы. Начало РА может быть как внезапным, так и постепенным. Часто первыми страдают суставы кистей рук, но иногда может отмечаться поражение всех синовиальных суставов. В суставах появляются боли и дискомфорт. Окружающие ткани становятся отечными и теплыми на ощупь. Отмечаются покраснение кожи и тугоподвиж-ность. Болезненные явления больше выражены по утрам. После появления первых симптомов РА иногда протекает в виде кратковременных обострений. На поздних этапах за-болевания возникают деформации суставов, нарушения их функций и атрофия мышц в случае бездействия сустава. К числу симптомов общего характера относятся: утомляемость, потеря аппетита, снижение веса, субфебрильная (с незначительным повышением) температура, потливость и образование ревматоидных узелков. Эти круглые безболезненные подвижные узелки обнаруживаются под кожей в области запястий, по ходу предплечий, вокруг локтевых и коленных суставов, а также под большими пальцами стоп. Число ревматоидных узелков может постепенно увеличиваться.

Лечение. Полного выздоровления при РА не наступает. Важной составной частью программы лечения является правильный режим отдыха и физических упражнений. Поскольку данное заболевание носит системный характер, больные часто ощущают постоянное недомогание и быструю утомляемость к середине дня. Для поддержания силы и гибкости суставов важное место в их жизни должны занимать физические упражнения. Необходимо следить за надлежащим положением тела, особенно во время отдыха. Немаловажное значение имеет правильно подобранный рацион питания. Дискомфорт и отек могут быть уменьшены за счет использования холодных и теплых компрессов. Для борьбы с воспалением, отеком и болями могут назначаться лекарственные препараты: аспирин, нестероидные противовоспалительные препараты, соли золота в инъекциях, некоторые противораковые средства и стероидные гормоны (обычно только для кратковременного применения).

В случае раннего лечения возможно наступление ремиссий продолжительностью до нескольких лет. Иногда для восстановления нарушенных функций сустава используются хирургические вмешательства. Важно избегать употребления лекарств, не предназначенных для лечения при подобном заболевании или небезопасных. В настоящее время на фармацевтическом рынке имеется множество недоброкачественных препаратов. Прежде чем начать прием неапробированного средства, нужно посоветоваться с врачом, специалистом в вопросах ревматоидных заболеваний.