Мышцы состоят из живой ткани, называющейся мышечными волокнами, или фибриллами. Эти волокна имеют различные размеры и форму. При сокращении мышечных волокон происходит укорочение мышц, благодаря чему возможны движения частей тела и органов. Для сохранения способности мышц к сокращению необходимы кальций и энергия. В некоторых мышечных волокнах имеются собственные запасы кальция. Некоторые мышцы всасывают кальций из окружающих их жидкостей. Основными источниками энергии, используемой мышцами, являются глюкоза (сахар крови) и гликоген (сложное соединение глюкозы). В то же время при необходимости в качестве источника энергии мышцы могут также использовать жиры и белки. Многие мышечные волокна накапливают гликоген для будущего потребления.

Мышечные волокна получают кислород и питательные вещества из кровеносных сосудов, проходящих внутри и вокруг мышц. Кислород используется мышечными волокнами для превращения глюкозы и гликогена в энергию. Однако если потребности мышц в энергии превышают ее количество, обеспечиваемое определенным уровнем снабжения тканей кислородом, как это бывает во время продолжительных физических упражнений, возможно получение энергии другим путем, не требующим участия кислорода.

Различают три основных типа мышечной ткани: скелетные мышцы, гладкие мышцы и мышца сердца.