Понятие тревоги включает чувства беспокойства, неопределенности или боязни, которые возникают из предчувствия или ощущения угрозы или давления. Тревожные состояния, по-видимому, встречаются чаще у женщин, чем у мужчин. Предполагаемые сопутствующие факторы включают семейные корни, такие клинические причины, как нарушение функций щитовидной железы или надпочечников; отравление химическими веществами или дефицит каких-то веществ; физические или психические травмы или страх перед ними; длительная недоброжелательность или осуждение окружающих; склонность к нереальным целям, и фантастическим убеждениям. Наличие нормального уровня тревоги необходимо для выживания. Нормальная тревога побуждает человека следить за своим здоровьем, останавливаться на красный свет и оплачивать счета. Однако тревога может достигнуть опасного уровня. Чем выше уровень тревожности, тем больше человек вынужден концентрироваться, размышлять и тем труднее ему принимать решения. При сильном чувстве тревоги человек, как правило, говорит громче и быстрее, быстро утомляется, ощущает дрожь в теле, становится рассеянным и раздражительным, бесцельно повторяет отдельные формы поведения (например, сжимает руки или без конца вышагивает по комнате).

Симптомы. Многие люди время от времени обнаруживают симптомы тревоги, не имея такого расстройства в действительности. Частота и тяжесть симптомов, а также воздействие этих симптомов на отношения с людьми на работе, в школе и дома определяют вывод о наличии заболевания. Тревожные состояния включают в себя навязчиво-компульсивные расстройства (навязчивые идеи, пристрастия), панические состояния, фобии (страхи) и посттравматический стресс.