Менингит — это воспаление оболочек мозга. Он может вызываться инфекционными агентами, включая бактериальные, вирусные или грибковые микроорганизмы; химическими веществами, такими как свинец или мышьяк; другими веществами, которые случайно оказываются в мозгу и вызывают воспалительную реакцию. Микроорганизмы, попавшие в кровь из других зараженных мест, например из пазух носа, гортани, ушей, попадают в спинномозговую жидкость, преодолев барьеры между кровью и мозгом; иногда они проникают непосредственно через отверстие в черепе или позвоночнике вследствие ранения или хирургической операции. Некоторые химические вещества, попавшие в организм через рот, могут оказаться в крови, а затем и в мозгу.

Симптомы. Воспаление мозговых оболочек вызывает головную боль, тошноту и рвоту, жар, болезненное ощущение и оцепенение в шее, спине, конечностях, а также раздражительность, сонливость, изменения психики, расстройства зрения и равновесия, припадки и потерю сознания.

Лечение. Бактериальный менингит — это заразное и очень серьезное заболевание. Он успешно лечится антибиотиками, но ранний диагноз чрезвычайно важен, потому что даже при раннем лечении бактериальный менингит может привести к хроническому повреждению мозга и смерти. Вакцина против основной вызывающей менингит бактерии Haemophilus influenzae типа В является частью рекомендованной в настоящее время иммунизации детей.

Серозный менингит, вызванный вирусной инфекцией, излечим антибиотиками лишь в том случае, если это вирус простого герпеса. К счастью, большинство форм серозного менингита не дает хронического повреждения нервной системы.

Лечение менингита, вызванного химическими агентами, зависит от специфики токсина.