Эпилепсия есть развитие регулярных приступов, обуслов¬ленных внезапными взрывами возбудимости нейронов. Возбуждение может распространиться на нейроны всего мозга либо оставаться в рамках локализованной зоны. Иногда во время приступов наблюдаются потеря сознания, конвульсивные движения рук и ног (называемые генерализованным тонически-клональным или большим эпилептическим припадком), в других случаях затрагиваются лишь некоторые функции и части организма (частичный, или локальный, припадок). Эпилепсия обусловлена повреждением нейронов головного мозга, вызванным травмой, инфекцией (менингит или энцефалит), недостатком кислорода в случае инсульта или аневризмы (расширения просвета кровеносного сосуда или полости сердца) либо опухолью в мозге.

Часто причину эпилепсии нельзя установить. Некоторые типы эпилепсии в большей степени, чем другие, связаны с наследственностью. Например, малые приступы имеют сильную генетическую обусловленность. Они случаются чаще всего у детей и подростков и представляют собой припадки, заключающиеся в кратковременных изменениях сознания или его потере. Мышечных напряжений и судорог не наблюдается. Напротив, после припадка человек обычно очень спокоен и смотрит перед собой так, словно только что проснулся. Иногда подергиваются глазные веки, и глаза двигаются необычным образом. Малые приступы непродолжительны, но если они не диагностированы, то это создает трудности в школе и дома. Безопасность — главная забота для людей с эпилепсией. Во время припадков, в случае внезапной потери сознания, они могут навредить себе и другим. Некоторые врачи квалифицируют эпилепсию в целом как многофакторное нарушение из-за участия в ее формировании как генетических факторов, так и воздействия среды.

Симптомы. Симптомы эпилепсии зависят от типа приступов. Это могут быть потеря сознания с выраженными судорогами, временная потеря внимания, мышечного тонуса и памяти. Признаками приступа могут быть необычные движения только в одной части тела, такие как чмоканье губами или подергивание рук или ног. У людей с эпилепсией приступы могут провоцироваться вспышкой света, низким уровнем сахара или натрия в крови.

Лечение. В некоторых случаях эпилепсия излечима устрнением вызвавшей ее причины, например хирургическим удалением опухоли в головном мозге или лечением лекарствами расстройства обмена веществ. Если причина эпилепсии не установлена или не может быть устранена, болезнь в течение продолжительного времени контролируют лекарствами, кото¬рые принимают при появлении признаков приближающегося приступа. После того как больному удается избежать приступов в течение значительного времени (например, двух лет), врач может уменьшить дозу лекарства и в конце концов отменить его. Некоторые дети «перерастают» эпилепсию и не нуждаются в продолжительном лечении и регулярных проверках.