Раковые заболевания кожи относятся к самым распространенным формам рака в Соединенных Штатах. Заболеваемость раком кожи постоянно возрастает. Высказывается мнение, что рост заболеваемости связан с уменьшением толщины озонового слоя вокруг планеты. Как известно, чем тоньше озоновый слой, тем большее повреждающее действие оказывают ультрафиолетовые лучи на кожу. Другой причиной учащения раковых заболеваний кожи считают увеличение числа людей, которые во время отдыха долго находятся на солнце. В общем и целом в большей степени подвержены этому заболеванию люди со светлой тонкой кожей, люди, живущие вблизи экватора, и достигшие преклонного возраста.

Главным фактором риска развития рака кожи является продолжительное воздействие ультрафиолетовых лучей. С годами повреждения кожи становятся тяжелее. Между тем та доза солнечной радиации, которую люди успевают получить уже в двадцать тридцать лет, вполне достаточна для повышения степени риска ракового заболевания кожи в более позднем возрасте.

У лиц, подвергавшихся в детстве однократным или повторным солнечным ожогам, отмечается более высокая заболеваемость раком кожи по сравнению с теми, у кого не было подобных случаев в жизни. Большая опасность данной формы рака подстерегает людей, работающих на открытом воздухе или имеющих дело с такими раздражающими химическими веществами, как пестициды, угольный деготь, смолы, мышьяк, креозот и радий. Такая же опасность грозит при использовании искусственных источников ультрафиолетового излучения, в том числе в салонах для искусственного загара, а также некоторых медицинских приборов, предназначенных для лучевой и световой терапии. В значительной части случаев рака кожи имеет место наследственная отягощенность данным заболеванием.

Различают несколько типов рака кожи: базально-клеточ-ная карцинома, плоскоклеточная карцинома и злокачественная меланома. При всех этих типах рака отмечается поражение эпидермиса.