Давление крови — это сила, благодаря которой кровь циркулирует в артериях. Давление в левой половине сердца значительно более высокое, чем в правой. Сердечная мышца сокращается, выталкивая кровь из левого желудочка в артериальные сосуды. Создаваемое при этом давление является максимальным и называется систолическим давлением. Так как сердце между ударами расслабляется, давление в артериях падает. Это остаточное давление представлено нижней цифрой кровяного давления при измерении и называется диастоли-ческим давлением. Это наименьшее давление, которое испытывают артерии. Нормальное давление для взрослых 120/80 мм рт. ст.; однако допустимы некоторые отклонения, в зависимости от возраста и пола человека. Гипертензия диагностируется при кровяном давлении 140/90 и выше.

При отсутствии лечения сильное напряжение кровотока изнашивает и может разорвать артерии в различных органах тела, в частности в сердце, головном мозге, почках и глазах. Постоянно высокое давление, напрягающее стенки артерий, повреждает области, заполненные бляшками холестерина. Гипертензия усиливает развитие атеросклероза и тем самым увеличивает вероятность инфарктов миокарда, инсультов, болезней почек, которые могут привести к смерти. Выраженная гипертензия может вызвать внезапную смерть от сердечной недостаточности или кровоизлияния в мозг.

Причиной гипертензии могут быть уменьшение просвета артерии, идущей к почкам, заболевания почек и некоторые виды опухолей. Однако в 90—95% случаев точная причина неизвестна;наиболее вероятно, что она обусловлена генетическими факторами, факторами внешней среды или их взаимодействием. Гипертензия неясного происхождения называется гипертонией.

Симптомы. Некоторые люди испытывают головную боль, головокружение, приливы крови к коже, кровотечения из носа. Но обычно никаких симптомов нет, и поэтому гипертензию часто называют молчаливым убийцей. Известно, что более половины людей с гипертонией не подозревают о том, что у них повышенное кровяное давление. Дети также не застрахованы от повышенного кровяного давления: Американская кардиологическая ассоциация (American Heart Association) предполагает, что в Соединенных Штатах более двух миллионов детей от 6 до 17 лет имеют гипертензию. Детям, безотносительно к возрасту, следует про¬верять давление, особенно если в их семьях известны случаи гипертензии.

Лечение. Гипертензию можно регулировать снижением веса, изменением образа жизни и рациона, отказом от потребления табака, регулярными физическими нагрузками, уменьшением стресса, сокращением потребления соли, алкоголя и некоторых лекарств. Если лекарство от гипертензии прописано врачом, важно продолжать принимать его, даже если симптомы ослабевают.