Нарушения сердечного ритма вызываются расстройствами системы электрической проводимости в сердце. Стимул (сигнал) к сокращению сердечной мышцы проходит через электропроводящую систему, заставляя мышцу сокращаться как единое целое. У здоровых взрослых людей сердце сокращается примерно 60—100 раз в минуту. Если эти стимулы поступают из разных областей сердца и если одновременно имеется более одного стимула, если стимулы приходят слишком часто или слишком редко, ритм сердца нарушается. Такой ненормальный ритм называют аритмией. Случаи аритмии включают быстрый сердечный ритм, при котором импульсы приходят из клеток пейсмекера предсердия; быстрый сердечный ритм, при котором импульсы приходят из клеток пейсмекера желудочков; фибрилляцию (мерцание) предсердий (мерцательная аритмия), при которой предсердия сокращаются в нескоординированном с желудочками движении; фибрилляцию (мерцание) желудочков, при которой желудочки сокращаются нескоординированно. Ненормальная электрическая проводимость может вызываться врожденными пороками или повреждениями сердца.

Симптомы. Некоторые формы аритмии опасны, но не дают никаких симптомов, в то время как при других появляется нерегулярный сердечный ритм, который создает ощущение скользящих или очень частых ударов сильно бьющегося сердца; возникают головокружение и боль в груди. Тахикардия (частые сокращения) желудочков и фибрилляция желудочков являются серьезными формами аритмии и могут вызвать внезапную смерть.

Лечение. Многие формы аритмии излечимы лекарствами; другие требуют хирургического вмешательства, например установки искусственного пейсмекера.