Сердце находится внутри грудной клетки, между легкими и позади грудины и немного смещено влево. Сердце окружено мешкообразной оболочкой, называемой перикардом. Между перикардом и гладкой поверхностью сердца находится небольшое количество перикардиальной жидкости, которая действует как смазка и уменьшает трение между соприкасающимися поверхностями, позволяя сердцу свободно биться. Перикард также помогает сердцу сохранять свое положение. Сердце состоит из мышц и имеет в среднем размер кулака. Кровь в сердце протекает через четыре полости, называемые камерами: правое и левое предсердия, в которые поступает кровь, возвращаемая в сердце, а также правый и левый желудочки, которые заполняются кровью из предсердий и толкают ее в артерии. Клапаны внутри сердца действуют по¬добно дверям, через которые можно пройти только в одну сторону. Они открываются и закрываются, когда сердце со¬ответственно сокращается и расслабляется, поддерживая движение крови в одном направлении. Всего в сердце четы¬ре клапана: по одному между каждым предсердием и желу¬дочком и по одному между каждым желудочком и крупным кровеносным сосудом, выходящим из него.

Сердечная мышца состоит из особых мышечных клеток, которые делают сердце отличным от любого другого органа, позволяя ему постоянно ритмично сокращаться и расслабляться. Удары сердца — это результат стимуляции, исходящей от специализированных клеток центра автоматиз¬ма сердца (пейсмекера), расположенных в самой сердечной мышце. Клетки этого очага связаны одна с другой по всему сердцу, образуя систему электрической проводимости. Такая система проводимости позволяет стимуляции пейсмекера проходить через всю сердечную мышцу, заставляя сердце биться, т. е. координирование сокращаться и расслабляться. У взрослых клетки пейсмекера стимулируют сердце примерно 60—100 раз в минуту.

Хотя сердце функционирует как единое целое, оно имеет правую и левую половины. Эти стороны разделяются в сердце мускулистой стенкой (перегородкой), так что кровь, протекающая по разным половинам, не смешивается.

Правая сторона сердца состоит из правого предсердия и правого желудочка. Из правого предсердия в правый желудочек поступает кровь, возвращающаяся из тканей тела, а он в свою очередь направляет ее в легкие. Проходя через легкие, кровь освобождается от углекислого газа, вынесенного из тканей тела, и обогащается кислородом.

Левая сторона сердца состоит из левого предсердия и левого желудочка. Левый желудочек получает обогащенную кислородом кровь из легких и выталкивает ее в артерии, которые разносят кровь по тканям тела, обеспечивая их кислородом и питательными веществами. Сердечная мышца потребляет много энергии из-за постоянной нагрузки. Это требует большого количества кислорода и питательных веществ. Кровь, проходящая по артериям сердца, снабжает его кислородом и питательными веществами.

Болезни сердечно-сосудистой системы поражают сердце или сердечные артерии и вены. Это атеросклероз, окклюзия (нарушение проходимости) коронарной артерии, гипертензия, инсульт и болезни периферических сосудов. Часто эти нарушения взаимосвязаны и имеют общие факторы риска, часто также одно нарушение способствует появлению другого. Число смертей, вызванных болезнями сердечно-сосудистой системы, неуклонно уменьшается в последние годы, в значительной мере вследствие осознания обществом преимуществ здорового образа жизни. Несмотря на это, сердечно-сосудистые заболевания сохраняют первое место среди болезней, приводящих к смерти.